Altaïr
Altaïr Altaïr (α Aquilae) est l’étoile la plus brillante de la constellation de l’Aigle. De magnitude apparente 0,77, Altaïr est la douzième étoile la plus brillante de la voûte céleste. Située à environ 17 années-lumière de la Terre, Altaïr est l’une des étoiles les plus proches visibles à l’œil nu. Il s’agit d’une étoile blanche de classe A7, moins de deux fois plus large que le Soleil mais 10 fois plus lumineuse. Ce qui la caractérise est sa rotation extrêmement rapide : il lui faut entre 6,5 et 10 heures (selon les estimations) pour faire un tour complet, là où le Soleil met un peu plus de 25 jours. Altaïr tourne donc à son équateur à une vitesse d’au moins 210 km/s. En conséquence, Altaïr est oblongue, aplatie aux pôles et renflée à l’équateur : son diamètre équatorial est au moins 14% plus grand que son diamètre polaire. Récemment, des images de la surface d’Altaïr, dans le domaine du visible, ont été réalisées depuis l’observatoire du Mont Wilson en Californie grâce aux techniques de l’interférométrie en mettant en oeuvre 4 des 6 téléscopes du site[1]. Les images obtenues montrent une étoile de couleur bleutée, fortement oblongue ce qui confirme les observations précédentes sur sa vitesse de rotation. Altaïr est une étoile double optique : sa compagne, de magnitude 9,6, ne lui paraît associée que par un effet de perspective.
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