Deneb

Deneb

Deneb (α Cygni, Alpha Cygni) est l’étoile la plus brillante de la constellation du Cygne malgré son grand éloignement. Vue de la Terre, c’est la vingtième étoile la plus brillante (magnitude apparente 1,25) et avec une magnitude absolue située entre -7,2 et -8,75, c’est une des étoiles connues les plus intrinsèquement lumineuses.

Son nom provient de l’arabe ذنب Al Dhanab, la queue. Le même nom fut donné à d’autres étoiles, notamment Deneb Kaitos, l’étoile la plus brillante de la constellation de la Baleine.

Deneb, Alpha Lyrae (Véga) et Alpha Aquilae (Altaïr), trois étoiles très brillantes, sont très visibles en été dans le ciel nocturne et forment ce qu’on appelle le triangle d’été.

La distance exacte de la Terre à Deneb est mal connue ; la plupart des étoiles situées à des distances similaires ne sont pas visibles à l’œil nu et ne peuvent être identifiées que sur des catalogues d’étoiles quand elle sont connues. Différentes sources donnent des distances variant entre 1600 et 3200 années-lumière (500-1000 parsec). Il est à noter que la détermination de telles distances est très difficile : la parallaxe ne pouvant être utilisée (le satellite Hipparcos donne une parallaxe de 0,001 arcsec, ce qui correspond à une distance de 1000 parsec ; mais l’erreur estimée est 60%).

Sa luminosité est environ 60 000 fois plus élevée que celle du Soleil : si Deneb était une source ponctuelle de lumière située à la même distance que le Soleil, sa lumière serait plus intense que la plupart des lasers industriels.

Sans surprise, Deneb est une supergéante bleue, 200 fois plus grande que le Soleil (placée à sa place, elle s’étendrait bien au-delà de l’orbite terrestre), l’une des plus grande que l’on connaisse et une masse de 25 fois celle du Soleil. Elle finira vraisemblablement en supernova d’ici un million d’années.