M15 Amas globulaire

M15 Amas globulaire

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M15 est un amas globulaire situé dans la constellation de Pégase, à la limite de visibilité à l’œil nu. C’est l’un des amas globulaire les plus denses de la Galaxie.

L’amas a été découvert par Giovanni Domenico Maraldi en 1746 alors qu’il recherchait la comète de De Cheseaux : il le décrivit comme une étoile floue constituée de plusieurs étoiles. En 1760 il fut intégré dans le catalogue Messier qui y vit plutôt, comme pour la plupart des objets qu’il a catalogués, une « nébuleuse sans étoiles ». Une fois encore, cet amas fut résolu en étoiles par William Herschel en 1783. En 1927, des photos prises à l’observatoire du Mont Wilson permirent d’y découvrir une nébuleuse planétaire, Pease 1.

L’amas est l’un des plus denses connus : son noyau a subi une contraction par le passé, peut-être due à un trou noir. Cet effondrement du noyau est connu chez d’autres amas comme M30. L’amas contient beaucoup d’étoiles variables (110), ce qui a permis d’en estimer la distance à 33 000 années-lumière. L’amas abrite aussi un nombre important de pulsars et d’étoiles à neutrons, restes d’étoiles massives « mortes » lors de la jeunesse de l’amas. Enfin, il est l’un des très rares amas à renfermer une nébuleuse planétaire, Pease 1, dans sa périphérie.

Pour repérer l’amas, il suffit de prolonger l’axe Théta Pegase — Enif de 4° vers le NE. La magnitude de l’amas permet de le repérer avec la moindre paire de jumelles sous la forme d’une nébulosité. Un télescope de 200 mm de diamètre peut permettre de résoudre la périphérie de l’amas en étoiles, mais certainement pas le noyau. Avec des instruments de 350 mm ou plus, il est possible de repérer la nébuleuse planétaire Pease 1, si l’on prend une photographie à longue pose.

M15
Photo Daniel Fafard

M15
Données d’observation, époque J2000.0
Type d’objetAmas globulaire
Ascension droite21h 29m 58,38s
Déclinaison+12° 10′ 00,6″
Distance~ 33 000 années-lumière
Magnitude apparente6,2
ConstellationPégase
Découverte
Découvreur(s)Giovanni Domenico Maraldi
Date1746
Autres
Classe de concentration4
Vitesse radiale-95,0 km/s
DésignationsM15, NGC 7078
Localisation de M15

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