Catalogue Messier

Catalogue Messier

En astronomie, le catalogue Messier est un catalogue astronomique d’objets d’aspect diffus créé en 1774 par Charles Messier afin d’aider les chercheurs de comètes à ne pas confondre celles-ci avec des objets alors relativement étranges (nébuleuses et amas d’étoiles) mais fixes par rapport aux étoiles.

La première publication du catalogue date de 1774 et regroupait les 45 premiers objets. Le catalogue final, qui comprenait 103 objets, fut achevé en 1781 et publié en 1784 dans Connaissance des Temps. Les objets M104 à M110, furent découverts par Messier ou son ami Pierre Méchain après la publication de 1781. Ils ne furent ajoutés au catalogue que bien plus tard, le dernier ayant été ajouté en 1966 par Kenneth Glyn Jones.

Actuellement, ce catalogue n’est plus utile aux chercheurs de comètes, mais répertorie la plupart des plus beaux objets du ciel profond. Les numéros du catalogue Messier, notés M1 à M110, continuent d’être utilisés pour ces objets.

Ainsi la galaxie d’Andromède, voisine de notre Galaxie, s’appelle M31 dans le catalogue Messier et NGC 224 dans le catalogue NGC.

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