M73 Groupe de quatre étoiles

M73 Groupe de quatre étoiles

M73 (également appelé NGC 6994) est un groupe de quatre étoiles de magnitude apparente comprise entre 10 et 12,3, très proches les unes des autres (séparées de moins de trois minutes d’arc) et situées dans la constellation du Verseau. Il a été découvert par Charles Messier le 4 octobre 1780 et décrit ainsi :

Amas de trois ou quatre petites étoiles, qui ressemble à une nébuleuse au premier coup d’œil, contient un peu de nébulosité ; cet amas est placé sur le parallèle de la nébuleuse précédente ; sa position a été déterminée par la même étoile ν du Verseau.

L’objet n’est pas spécialement remarquable, et a probablement été découvert du fait de sa déclinaison extrêmement proche de celle de M72 comme Messier l’indique lui-même. Il fait également partie du catalogue de John Herschel sous la référence GC 4617 et du catalogue NGC (NGC 6994). Les quatre étoiles forment un « Y » incliné sur la gauche quand le nord est en haut de l’image. L’étoile centrale est la moins brillante des quatre et de ce fait plus difficile à voir dans un télescope.

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