Constellation du Verseau

Constellation du Verseau

Le Verseau, ou Porteur d’eau, est une constellation du zodiaque traversée par le Soleil du 16 février au 11 mars. Dans l’ordre du zodiaque, la constellation se situe entre le Capricorne à l’ouest et les Poissons à l’est.

Elle est parmi les constellations les plus vieilles du ciel et se trouve dans une zone souvent appelée la Mer, à cause de son abondance de constellations aquatiques telles la Baleine, les Poissons, Éridan, etc. Parfois, le fleuve Éridan est dessiné provenant du pot du Verseau.

Le Verseau est également un signe du zodiaque correspondant au secteur de 30° de l’écliptique traversé par le Soleil du 20 janvier au 18 février. C’est dans ce sens qu’il sert au repérage des déplacement planétaires, encore utilisé en astrologie.

Comme les autres constellations du Zodiaque, le Verseau est très ancien. Il semble qu’elle était déjà appelée Daulo par les Chaldéens.

Le Verseau a été diversement identifié au fil des années; la mythologie la plus courante veut qu’il soit Ganymède, un garçon ravissant dont Zeus tomba amoureux. Il l’enleva au mont Olympe pour servir d’échanson aux dieux; la Coupe est parfois identifiée comme la sienne.

La constellation a été immortalisée dans les années 1960, qui proclama l’ère du Verseau (l’air Age of Aquarius dans la comédie musicale «Hair»). Cependant, il semble qu’il n’y ait aucune définition standard pour les «ères astrologiques», censées correspondre à l’entrée du point vernal dans la constellation correspondante.

L’ère du Verseau pourrait débuter en 2597.

Repérage:
L’axe principal du Verseau se situe dans la diagonale Nord-Est / Sud-Ouest du grand carré de Pégase, côté Sud. La constellation s’étend sur cet axe depuis les pieds de Pégase jusqu’à la tête du Capricorne, marquée par une paire d’étoiles assez brillantes (les cornes du capricorne, α et β Capr).

Le Verseau peut également se repérer dans l’axe des ailes du Cygne, axe qui passe par les pieds de Pégase et aboutit côté Sud sur Fomalhaut du Poisson austral.

Le reste de la constellation s’étend dans l’axe marqué par le côté Ouest du Grand carré de Pégase et qui se prolonge vers le Sud jusqu’à Fomalhaut, du Poisson austral. On y rencontre successivement λ, τ (plus faible) et δ Aqr (plus brillante).

Description:
Le Verseau est une constellation assez grande (il s’agit de la 10e du ciel), mais ne présentant au final que des étoiles moyennement lumineuses. On y découvre cependant deux nébuleuses planétaires assez remarquables.

Sa partie la plus visible est la «diagonale» marquée par ses étoiles les plus brillantes, α Arq (Sadalmeilk) et β Aqr (Sadalsuud). C’est cette diagonale qui prolonge le grand carré de Pégase et pointe sur les deux cornes du Capricorne. L’essentiel de la constellation s’étend au Sud-Est de cet axe.

Si les conditions de visibilité sont suffisantes (mag 5), on peut identifier devant la tête du Verseau (α Aqr) un astérisme appelé l’Urne, qui serait la jarre d’où la constellation verse ses eaux. Cet astérisme a sensiblement la forme d’un triangle équilatéral formé par les étoiles Sadalachbiah (γ Aqr, à l’Ouest, la plus brillante du groupe), η Aqr (à l’Est), et π Aqr (au Nord, la plus faible), le triangle étant ponctué par ζ Aqr au centre.

Alignements:
Dans l’axe Pégase — Fomalhaut, quelques petits groupes éparts et peu visibles marquent les «gouttes d’eau» répandues par le Verseau.

Malgré son peu d’éclat, le Verseau est au carrefour de deux alignements majeurs :

• Le premier est l’alignement du Grand carré de Pégase, qui fait le tour du globe, et qui est un axe de repérage majeur de la voûte céleste. Il passe par le Grand carré de Pégase, le long de la diagonale d’Andromède, Algol, Capella, Castor et Pollux, puis Alphard (Hydre).

• De l’autre côté, cet alignement passe par l’axe du Verseau, la tête du Capricorne (β Cap), l’arc et la tête (σ Sgr) du Sagittaire, Shaula (λ Scorpii), Alpha Centauri, Acrux, et longe l’extrêmité des Voiles avant de rejoindre Alphard (Hydre).

• L’autre grand alignement est celui qui part du Verseau, passe par les pieds de Pégase, dans l’axe des ailes du Cygne, à travers la tête et sur le cœur du Dragon, pour aboutir sur la diagonale de la Grande Ourse.

• De l’autre côté, cet alignement passe par Fomalhaut du Poisson austral, et s’achève sur Achernar.

Étoile principale:

• β Aquarii (Sadalsud)